Coffeeklatch

Vij5. De naam brengt je op het verkeerde been, want ze zijn met twee. “Vijf verwijst naar ons geluksgetal en door een 5 op de plek van de f te plaatsen heeft het woord een zelfde soort twist als onze producten uit de collectie.” Arjan van Raadshooven en Anieke Branderhorst vormen het succesvolle duo achter het Nederlandse designlabel Vij5. Intussen werken ze samen met 11 designers. Na het winnen van de Dutch Design Awards ging het hard vooruit met het eigenzinnige label. We ontmoeten elkaar in hun kantoor, gelegen in een reuze loods te Eindhoven.

Wat een unieke locatie! Het industrieterrein telt verschillende loodsen en hier binnenin lijkt het op een containerpark.

Arjan: Het is een speciaal complex waar heel veel ateliers samen zitten. Er zijn verschillende ontwerpers aanwezig, maar ook een architect, een houtbewerker en een kunstenaar. In principe bestond de loods uit een lege hal. Nu worden de werkplaatsen van elkaar gescheiden door containers, waarbij iedereen verantwoordelijk is voor zijn eigen stek. Wij hebben een extra verdieping ingebouwd, waardoor we twee keer zoveel ruimte hebben. Zo hebben we nu een werkruimte, een plek om fotoshoots te houden, een opslagruimte, een kantoor en een keukentje. Tijdens het weekend is het hier rustig, maar doordeweeks is iedereen hier bezig en is het een echte fabriek.

Anieke: In Amsterdam en Rotterdam zijn er honderden creatieve ontwerpers en moet iedereen knokken voor zijn plek . Het klimaat is toch wel wat rustiger hier in Eindhoven. Je hebt hier heel wat mogelijkheden en het feit dat je een ruimte zoals deze kan huren, heeft ons overtuigd om ons hier te vestigen.

 

Zoveel creatief talent onder één dak. Leidt dat soms tot kruisbestuivingen?

Anieke: Jazeker, de Llus-lampen van Ontwerpduo hadden we op de Dutch Design Week gezien en toevallig kwamen zij hier aan de overkant huren. De Llus-lampen hebben we inmiddels opgenomen in onze collectie. Het is gezellig hier, je kan samen zaken bespreken en lunchen.

Arjan: Mieke Meijer die KrantHout bedacht heeft, zit wat verderop. Hetzelfde geldt voor rENs (Renee Mennen en Stefanie van Keijsteren) die de KrantHout juwelen ‘Sample Series’ hebben ontworpen.

 

KrantHout kreeg heel wat media belangstelling. Wat is het verhaal achter het procedé?

Anieke: Het is een techniek, die Mieke tijdens haar studies op de Design Academy had bedacht. Veel mensen ontwikkelen tijdens hun studie een geweldig idee, zoals bijvoorbeeld voor een nieuw materiaal, maar vervolgens krijgen ze het niet voor mekaar om er verdere stappen mee te ondernemen. Volgens mij krijgt KrantHout zoveel aandacht, omdat we er ook echt een ontwikkeling aan vastkoppelen. Aan een team ontwerpers hebben we gevraagd om te experimenteren met het nieuwe materiaal. 

Arjan: We investeren in onze producten, omdat we niet in de prototype fase willen blijven hangen. Innovaties worden snel opgepikt door de media, ze worden tentoongesteld in musea, maar de volgende stap is minstens even belangrijk. Het concept is één ding, maar je moet het ook rendabel maken. We willen er voor zorgen dat het ook echt wat wordt. We hadden het niet direct verwacht, maar KrantHout wordt goed opgepikt.

Dus als iemand komt aankloppen met een origineel concept, helpen jullie hen met productie en de commercialisatie van dat idee?

Arjan: Alleen als het aansluit bij onze collectie. We krijgen wel aanvragen, maar daar gaan we meestal niet op in. We gaan vooral zelf op zoek naar talent waar we hard in geloven. Commercialisatie betekent de producten onder de mensen brengen, ervoor zorgen dat de producten verkocht worden, zodat wij onze boterham kunnen verdienen. Veel ontwerpers staan hier weigerachtig tegenover, maar hoe betalen zij de huur? Ontwerpers die niet commercieel denken, hebben allemaal een bijbaan, omdat ze anders de rekeningen niet kunnen betalen. Ik geloof niet dat je louter iets voor jezelf ontwerpt. Wij zijn een label met een businessplan. Wij helpen designers producten op de markt te brengen en zij helpen ons onze collectie uit te breiden. We verdienen er allebei geld aan. We hebben riante royalty’s, omdat we weten hoe het is om ontwerper te zijn. 

Anieke: Wij vinden het leuk de krachten te bundelen met andere ontwerpers, omdat wij de productie benaderen vanuit een ontwerpersperspectief. Arjan en ik ontwerpen ook samen en we hebben de basis van de collectie ontworpen, met de FlexVaas als bestseller.

Ik kan me voorstellen dat de productie van een concept niet op één twee drie tot stand komt. Gaat er een lang proces aan vooraf?

Arjan: Het proces achter KrantHout heeft drie jaar geduurd, maar dat was ook echt een uitzonderlijk project. 
Anieke: Elk project brengt complicaties met zich mee. De FlexVaas wordt geproduceerd bij een klein familiebedrijfje in China. Maar in China heb je een hele andere cultuur en daar gelden andere kwaliteitsnormen dan hier. 
Arjan: Op een gegeven moment lukte het echt niet en moesten we er zelf heen. We geloven echt wel in outsourcing, want op die manier kunnen we zelf verder sleutelen aan andere projecten. Ondertussen werken we met 11 ontwerpers en evenveel productiepartners samen. En elk nieuw project brengt een nieuwe uitdaging en een zoektocht met zich mee. Alles kan, maar de vraag alleen is ‘hoe’. Als we een euro zouden krijgen voor elke nee die we ontvangen, dan zouden we nu heel rijk zijn (Lacht.) Er zijn zoveel verschillende partijen, zoveel prijsverschillen en het is echt een mix & match om de meest geschikte partner te vinden. Als een productie niet lukt, dan zoeken we gewoon verder. En als we niet hadden doorgezet, dan hadden we nu ook geen bedrijfje gehad. 

Anieke: Maar het productieproces kan ook heel snel gaan hoor.
Arjan: Bas van Raay kwam af met zijn waterkaraf, waarbij alles draait om de beweging. Bas is links- en ik rechtshandig en we hadden een discussie over waar het schenktuutje moest komen. We hebben er eentje aan beide kanten bevestigd.
Anieke: Hij had een ontwerp mee, we hebben technische tekeningen gemaakt en deze opgestuurd naar een glazenblazer die we kenden. Anderhalve week later hadden we de prototypes die we konden presenteren op de Dutch Design Week. Een glasfabriek in Tsjechië die onze FlexVaas niet naar onze normen kon produceren, neemt nu wel deze productieserie voor haar rekening.
Arjan: Wij hebben de contacten en de knowhow en dat is een groot voordeel. Moest de ontwerper het allemaal zelf uitzoeken, dan zou ie van nul moeten beginnen.

Vij5 is een label, maar ook een platform voor andere designers. Is het de combinatie van beiden die jullie zo succesvol maakt?

Anieke: We zijn het label met zijn tweeën begonnen en we wilden oorspronkelijk een platform creëren voor onszelf, waarmee we onze eigen producten op de markt wilden brengen. Dit principe bleek ook heel goed voor andere ontwerpers te werken en we kregen er ook plezier in om, naast samen, ook met andere ontwerpers te werken en onze ervaringen met hun te delen. De laatste jaren zijn we mede hierdoor enorm gegroeid. Plotseling hadden we geen tijd meer voor ons bijbaantje en we konden ons fulltime storten op ons eigen label.
Arjan: In 2009 hebben we met de FlexVaas de Dutch Design Awards gewonnen en op drie jaar tijd hebben we onze collectie enorm kunnen uitbreiden met het werk van andere designers. Naast het eigenlijke ontwerp is de persoon waarmee we moeten samenwerken minstens even belangrijk. We moeten elkaar aardig vinden, anders gaat het project niet door. Je gaat elkaar nodig hebben en vaker op elkaar moeten terugvallen.
Anieke: Een fijne werksfeer is heel belangrijk. Nu werken we met zoveel verschillende mensen samen en ook elke dag is anders. We houden er niet van om te lang hetzelfde te doen. En nu hebben we veel variatie. Dat houdt het spannend.

Vij5

www.vij5.nl