Coffeeklatch

Het modelabel Jan-Jan Van Essche mag dan wel één naam dragen, het is een creatief duo dat er achter schuil gaat. Jan-Jan en zijn partner Piëtro Celestina leerden elkaar kennen op de Antwerpse Modeacademie en zijn sindsdien onafscheidelijk. Het is de liefde voor esthetiek, Antwerpen, mode, kunst en design die hen samenbrengt en die ze moeiteloos weten te vertalen in het modemerk en het concept Atelier Solarshop. Werk en privé vloeien in elkaar over en het is die naturelle nonchalance die de sleutel vormt van hun succes.

Jan-Jan vertelt: “De collectie draagt mijn naam, maar ik sta enkel in voor het ontwerpen. Voor de rest doe ik alles samen met Piëtro. Hij geeft mij advies, fotografeert mijn collectie en hij is het klankbord dat ik nodig heb. Het kledingstuk waar hij het meeste commentaar op heeft, wordt meestal zijn lievelingsstuk. Objectief is hij dus niet, maar ik heb hem nodig voor mijn collectie en Atelier Solarshop. We voelen elkaar aan en hij vult me aan.”

Het interview vindt plaats in hun city loft in Antwerpen-Noord en we eten taart, want Jan-Jan is jarig!

 

Je bent jarig en je 2de collectie is afgerond. We vieren dubbel feest. 

 Jan-Jan (JJ): Ik had mezelf voorgenomen om tegen mijn 30ste verjaardag een 1ste collectie klaar te hebben. Nu ben ik 31 jaar en zit ik aan mijn 2de collectie.

Je laat je niet opjagen door het snelle tempo van de modewereld, want je brengt maar één collectie per jaar uit.
Je hebt een heel eigen aanpak wat ontwerpen betreft.

JJ: Er zijn al meer dan genoeg kleren op de markt. Kijk naar mijn eigen garderobe: zoveel verschil is er niet tussen winter en zomer. In de winter trek ik meer lagen aan en in de zomer trek ik ze uit. De stukken die ik maak, overstijgen de seizoenen en ze zijn makkelijk te combineren met andere basics uit je kast of stukken uit mijn vorige collectie. Je combineert je outfit zoals je het zelf wil en dat is ook het basisidee achter de collectie die een heel jaar overspant.

 

Je kledij vertoont Malinese, Ethiopische en Japanse invloeden. Wie draagt je collectie?

JJ: Mijn cliënteel is zeer gevarieerd: van leraars Frans uit Limburg tot krakers die amper rondkomen met hun loon en de kledingstukken in schijfjes komen afbetalen. Hoewel ik voor mannen ontwerp, zijn er ook veel vrouwelijke fans. Een vrouw kan mijn hemd perfect dragen met een legging eronder.

De collectie is tamelijk duur en dat vind ik spijtig, maar dat is de prijs die je betaalt als je kledij in België laat vervaardigen. Bovendien wil ik de mensen die voor mij werken, kunnen betalen. Als je een Jan-Jan Van Essche koopt, dan weet je: het is exclusief. De oplage is klein en op is op. Alles heeft zijn prijs en waarde. Maar ik ben prijzenanalfabeet. Piëtro heeft in de shop Louis van Marjan Eggers gewerkt en heeft dus meer commerciële feeling dan ik.

 

Atelier Solarshop is een pop-up shop, een restaurant, een theehuis, een atelier,… het is uniek in Vlaanderen en uitgegroeid tot een hotspot in Antwerpen-noord. Hoe is het concept ontstaan?

P: De naam Atelier Solarshop verwijst naar de oude functie van het pand: het was een winkel voor zonnepanelen. Wij hebben er gewoon het woord ‘atelier’ voor geplakt, want de winkelruimte was bedoeld als atelierruimte voor mij, JJ en juwelenontwerpster Anouck Peeters. 

JJ: Het jaar na mijn afstuderen aan de Antwerpse Modeacademie heb ik een basismanifest geschreven van waaruit de Solarshop min of meer is ontstaan. Ik wilde een eigen winkel openen met een atelierruimte achteraan. Nu is het basisidee er nog altijd, maar de ruimte is nu meer uitgegroeid tot een winkel waar je af en toe iets kan komen eten, drinken en nieuw talent kan komen ontdekken. We proberen de mogelijkheden van de ruimte steeds optimaal te benutten. We willen ervaringen meegeven, niet zozeer spullen verkopen en daarom combineren we verschillende kunstvormen met elkaar. 

Een vriend van ons is de eigenaar van het pand en hij wilde niet dat zijn winkelruimte zou transformeren tot de zoveelste nachtwinkel  of kruidenierszaak.

P: We keken naar elkaar en dachten: we moeten zelf gaan kijken en hier zitten we dan!

 

Jullie verkopen ook vintage meubelen. Is dat een uit de hand gelopen hobby?

P: Het is een verslaving die begonnen is door de Solarshop. We kenden er niks van en we hadden geen meubels om de shop in te richten, dus we begonnen onze zoektocht naar vintage op het internet.

JJ: We hadden tegen elkaar gezegd: We zitten nog liever op de grond dan op een mottige stoel en we serveren geen broodjes als we geen mooie borden hebben, hoewel we daar niet te hardcore in geworden zijn. (lacht)

P: Voor we het wisten hadden we een mooie selectie designobjecten bij elkaar verzameld.  Twee maal per jaar organiseert het Designcentrum (aan de overkant van de Solarshop) de vintage markt Dubieus Design en dat was één van onze eerste projecten: een meubelwinkel voor 1 dag, met 3000 passanten.

JJ: Toen ging de bal aan het rollen. Mensen die een meubel kochten, zetten hun naam op de mailinglist en bij het volgende event kwamen ze ook daadwerkelijk een kijkje nemen in de shop. Het is een cirkel van creatieve prikkels. De Solarshop is een platform, het brengt mensen samen en er zijn al heel wat samenwerkingen buiten ons om ontstaan en dat is wat ik wilde bereiken met mijn manifest: kruisbestuivingen tot stand brengen. Antwerpen heeft de neiging om op creatief vlak naar binnen te keren.

P: We misten de vibe van de bruisende creativiteit. Eind jaren 90 gebeurde er van alles in Antwerpen en dat misten we. 

Atelier Solarshop was dus oorspronkelijk bedoeld als atelierruimte. Wil je dit element verder uitbouwen?

 JJ: Het is onze droom om de shop te laten uitgroeien tot een craftplek. Als we een restaurant openen, dan zouden de tafelkleedjes ook van onze hand zijn. Kijk naar Studio Ijm in Amsterdam. De sfeer die daar hangt is top. Een grote loft gebruiken als speeltuin waar textiel, food & fotografie een plaats krijgen voor editorials en interieuropdrachten. Of kijk naar Oumou Sy, een Senegalese couturière die een groep van mensen met hun eigen specialiteit samenbrengt. Als je het beste uit jezelf haalt, kan je elkaar overstijgen en dat benijd ik echt. 

P: Atelier Solarshop is nu erg gebonden aan de plek. Soms krijgen we interessante aanbiedingen die ons toelaten onze creativiteit te exporteren. In de winter van 2009-2010 werden we door artistic director & scenograaf Bob Verhelst gevraagd om lampionnen te maken voor de Hermès boetieks in België en Nederland. 60 exemplaren van 1,5 meter diameter met de Solarshop als werkplaats. Het was een echt avontuur, vooral omdat Bob geen email heeft. Als je hem wil bereiken, moet je mailen naar een copyshop ergens in zijn buurt, waar hij slechts 2 maal per week zijn e-mails gaat uitprinten. 11 dagen voor de deadline kregen we een ‘go’ voor 60 lampionnen. Het was gekkenwerk! (lacht)

Waarom blijf je de Solarshop als atelierruimte gebruiken? Je woont in een mega loft die ook mogelijkheden biedt. 

JJ: De Solarshop wordt vaak gebruikt voor allerlei projecten, dus het is handig om – concentratie gewijs - ook een aparte ruimte te hebben. De loft vormt een perfecte aanvulling, omdat we hier achteraan ook een fotostudio hebben. Maar het stikwerk en de prototypes hou ik exclusief voor de shop. Ik blijf het atelier dus wel nodig hebben. Het vervult een platformfunctie, het is fijn en we kunnen daar toffe dingen doen die we hier niet kunnen realiseren. We gaan er dus niet weg. We zijn nog niet klaar met de Dambruggestraat, het is onze tweede thuis (lacht.)